Los pulpos tienen tres corazones: dos branquiales que impulsan la sangre hacia las branquias y un corazón sistémico que la distribuye al resto del cuerpo. Esta particularidad anatómica, documentada por la Encyclopædia Britannica, forma parte de un sistema circulatorio cerrado adaptado a su sangre azul y a un estilo de vida que exige oxígeno constante. En las siguientes secciones desglosamos cómo funcionan estos tres corazones, por qué se detiene uno al nadar, y aclaramos mitos populares como el de los ocho cerebros.
Última verificación: 2026-07-30
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Número de corazones: 3 · Número de cerebros: 9 · Color de la sangre: Azul · Tentáculos: 8
Cómo investigamos esto
Última verificación: 2026-07-30.
Fuentes consultadas: publicaciones científicas revisadas por pares, sitios web de divulgación autorizados (National Geographic, Smithsonian Magazine, New Scientist), enciclopedias en línea (Encyclopædia Britannica), artículos del Museo de Historia Natural de Londres y recursos educativos como Britannica Kids.
No se realizó ninguna disección o estudio de campo; no se entrevistó a biólogos marinos; no se verificaron experimentalmente los datos.
Resumen rápido: datos clave del pulpo
- 3 corazones (1 sistémico + 2 branquiales) – Encyclopædia Britannica
- 9 (1 central + 8 ganglios en los brazos) – Britannica Kids
- Azul (por hemocianina con cobre) – New Scientist
- 8 brazos – Britannica Kids
| Característica | Valor |
|---|---|
| Número de corazones | 3 |
| Número de cerebros | 9 |
| Color de la sangre | Azul |
| Tentáculos | 8 |
¿Cuántos corazones tiene un pulpo y dónde los tiene?
La respuesta directa es tres, pero su ubicación y función son clave para entender por qué el pulpo necesita ese número. El corazón sistémico se encuentra en la cavidad del manto, junto a las branquias y otros órganos vitales. Los dos corazones branquiales están situados en la base de cada branquia, según explica MedicalSchool.tv.
Función de los corazones branquiales
Los corazones branquiales reciben sangre desoxigenada de todo el cuerpo y la impulsan a través del tejido de las branquias, donde captan oxígeno. Este proceso es posible gracias a la hemocianina, una proteína a base de cobre que tiñe la sangre de azul. New Scientist detalla que, sin esta doble bomba, la oxigenación sería insuficiente para un animal tan activo.
Función del corazón sistémico
Una vez oxigenada, la sangre pasa al corazón sistémico, que la bombea hacia los órganos, músculos y, sobre todo, hacia los ocho brazos. El Museo de Historia Natural de Londres (NHM) señala que el sistema de tres corazones asegura un suministro eficiente a unos brazos que funcionan de forma semiindependiente gracias a sus propios ganglios nerviosos.
¿Por qué se detiene un corazón al nadar?
Cuando el pulpo nada, el corazón sistémico puede detenerse temporalmente. Smithsonian Magazine describe que este fenómeno provoca que el animal se fatigue rápidamente, por lo que prefiere caminar por el fondo marino en lugar de nadar. El corazón sistémico se detiene porque el esfuerzo de la natación comprime la cavidad del manto, dificultando su funcionamiento.
El resumen: los tres corazones no son redundantes; cada uno cumple un papel específico en un sistema circulatorio cerrado que compense la baja eficiencia de la hemocianina.
¿El pulpo tiene 3 corazones y 9 cerebros?
Sí, la afirmación es correcta: además de los tres corazones, los pulpos poseen nueve estructuras cerebrales. Un cerebro central en forma de anillo rodea el esófago, y cada uno de los ocho brazos alberga un ganglio con capacidad de procesamiento autónomo. MedicalSchool.tv confirma que esta organización neuronal permite movimientos independientes: un brazo puede explorar una grieta mientras otro sostiene una presa, sin que el cerebro central intervenga en cada detalle.
Distribución del sistema nervioso
Aproximadamente dos tercios de las neuronas del pulpo – unos 500 millones en especies como Octopus vulgaris – se encuentran repartidas en los brazos, según datos del Museo de Historia Natural de Londres. Esto convierte al pulpo en uno de los invertebrados con mayor densidad neuronal.
«¿Qué tiene tres corazones, nueve cerebros y ocho brazos? ¡Un pulpo, por supuesto!»
— Britannica Kids
Por qué esto importa: la combinación de tres corazones y nueve centros nerviosos convierte al pulpo en un animal con una capacidad de respuesta distribuida que ningún otro invertebrado iguala.
¿Los pulpos tienen 8 cerebros?
Esta es una confusión frecuente. Algunos creen que cada brazo funciona como un cerebro independiente, sumando ocho. Sin embargo, la realidad es que hay un cerebro central más ocho ganglios, lo que suma nueve. La diferencia no es solo numérica: los ganglios de los brazos carecen de las funciones cognitivas superiores del cerebro central, aunque son capaces de coordinar movimientos complejos.
Origen del mito de los 8 cerebros
La creencia popular de que los pulpos tienen «8 cerebros» probablemente proviene de una mala interpretación de su sistema nervioso descentralizado. Live Science explica que cada brazo posee un ganglio (un conjunto de neuronas) que puede procesar información táctil y gustativa de forma local, pero no puede aprender ni recordar por sí solo.
Diferencia entre ganglios y cerebros
Un cerebro verdadero contiene centros de memoria, toma de decisiones y procesamiento sensorial integrado. Los ganglios de los brazos del pulpo son más parecidos a un «mini-cerebro» especializado en reflejos y movimientos locales. Según StrangeAnimals.info, la capacidad de los brazos para actuar de forma autónoma es tan sorprendente que se ha ganado el nombre coloquial de «cerebros», pero desde un punto de vista anatómico estricto, el pulpo tiene un solo cerebro central.
El dato clave: contar los ganglios como cerebros es una licencia divulgativa. La cifra correcta es nueve si incluimos el central, pero no son ocho cerebros independientes.
¿Qué otros animales tienen múltiples corazones y cerebros?
El pulpo no es el único habitante del océano con un sistema circulatorio múltiple. Los calamares y las sepias, también cefalópodos, comparten la configuración de tres corazones. SpaceDaily confirma que el esquema de dos branquiales y un sistémico es común a todo el grupo.
Calamar: 3 corazones
Al igual que el pulpo, el calamar posee dos corazones branquiales y uno sistémico. La similitud no es casual: ambos descienden de un antepasado común que desarrolló este sistema para sobrevivir en aguas frías donde la hemocianina es menos eficiente.
Sangre azul en otros cefalópodos
La sangre azul (por hemocianina) es otra característica compartida por pulpos, calamares y sepias. New Scientist explica que el cobre de la hemocianina se une al oxígeno de forma eficiente a bajas temperaturas, pero requiere un sistema de bombeo múltiple para mantener el flujo.
Lo que hay que recordar: los tres corazones no son una rareza aislada; son la solución evolutiva de los cefalópodos para vivir en entornos marinos exigentes.
Preguntas frecuentes sobre los corazones del pulpo
¿Por qué los pulpos tienen tres corazones?
Necesitan tres corazones porque su sangre utiliza hemocianina (basada en cobre), que transporta oxígeno de forma menos eficiente que la hemoglobina. Para compensar, los corazones branquiales oxigenan la sangre y el sistémico la distribuye a alta presión. New Scientist lo explica como una adaptación a la vida en aguas frías.
¿Cómo funciona el sistema circulatorio de un pulpo?
Es un sistema cerrado: la sangre desoxigenada es recogida por los dos corazones branquiales, que la bombean a través de las branquias. Allí se oxigena y pasa al corazón sistémico, que la impulsa al resto del cuerpo. Live Science detalla que este circuito permite un suministro constante de oxígeno a los brazos.
¿Los pulpos tienen sangre azul?
Sí, su sangre es de color azul debido a la hemocianina, una proteína que contiene cobre en lugar de hierro. New Scientist señala que el cobre se oxida y da ese tono azulado característico.
¿Qué es la hemocianina?
Es un pigmento respiratorio a base de cobre que transporta oxígeno en la sangre de muchos moluscos y artrópodos. A diferencia de la hemoglobina (hierro), la hemocianina es más eficiente en aguas frías y con bajo oxígeno, pero necesita un sistema circulatorio de alta presión, de ahí los tres corazones del pulpo. La información está respaldada por la Encyclopædia Britannica.
¿Los calamares también tienen tres corazones?
Sí, los calamares y las sepias comparten el mismo sistema circulatorio de tres corazones, ya que todos son cefalópodos. SpaceDaily confirma que esta característica es común al grupo.
¿Todos los pulpos tienen tres corazones?
Sí, todas las especies de pulpos conocidas (alrededor de 300) comparten la misma configuración anatómica de tres corazones, según OctoNation.
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